A Copa Libertadores começou em 1960 com um formato muito diferente do atual. Na época, chamava-se Copa dos Campeões da América e reunia principalmente os campeões nacionais da América do Sul.

Mais de seis décadas depois, o torneio se transformou em uma competição com fases preliminares, grupos, mata-matas e final em jogo único.

Como começou a Libertadores?

A primeira edição foi disputada em 1960.

O primeiro jogo da história aconteceu em 19 de abril, quando o Peñarol goleou o Jorge Wilstermann por 7 a 1, em Montevidéu. Alberto Spencer marcou quatro vezes, enquanto Carlos Borges fez o primeiro gol da história do torneio.

O Peñarol também se tornou o primeiro campeão ao superar o Olimpia na decisão.

Quando surgiu o nome Libertadores?

O nome atual começou a ser utilizado em 1965.

A mudança homenageou os líderes das guerras de independência da América do Sul, origem do termo “Libertadores”.

O torneio também começou gradualmente a aceitar mais clubes por país, deixando de ser exclusivamente uma competição entre campeões nacionais.

A competição foi ficando maior

A expansão aconteceu em diferentes etapas.

Em 1983, por exemplo, a Libertadores passou a ter cinco grupos com quatro equipes, aumentando significativamente o número de partidas.

Em 1998, clubes mexicanos começaram a participar da competição, ampliando ainda mais o alcance continental.

Com o passar dos anos, Brasil e Argentina também passaram a ter mais vagas, enquanto fases preliminares foram criadas para acomodar o número maior de participantes.

Quando a final deixou de ter ida e volta?

Uma das maiores mudanças aconteceu em 2019.

Até 2018, a decisão normalmente era realizada em dois jogos, com cada finalista atuando uma vez em casa.

A partir de 2019, a Conmebol adotou final em partida única e sede previamente definida. A mudança foi apresentada como parte da estratégia de valorização comercial e internacionalização da competição.

A primeira final nesse modelo foi disputada em Lima, quando o Flamengo venceu o River Plate por 2 a 1.

Montevidéu receberá novamente a final em 2026

A decisão da Libertadores 2026 será disputada em 28 de novembro, em Montevidéu.

Será a segunda vez que a capital uruguaia recebe uma final em jogo único. A primeira foi em 2021, quando o Palmeiras venceu o Flamengo por 2 a 1 no Estádio Centenário.

A escolha também possui peso histórico: Montevidéu sediou o primeiro jogo e uma das partidas da primeira final da Libertadores em 1960.

O que permaneceu igual?

Apesar das mudanças, alguns elementos continuaram centrais:

• confrontos entre os principais clubes da América do Sul;
• importância dos jogos fora de casa;
• mata-matas de ida e volta;
• rivalidades nacionais e internacionais;
• peso esportivo muito superior ao de uma competição doméstica comum.

O torneio cresceu comercialmente, mas manteve grande parte da identidade construída nos confrontos continentais.

Conclusão

A Libertadores começou em 1960 como uma pequena competição entre campeões nacionais e se transformou em um dos maiores torneios de clubes do mundo.

A expansão de participantes, a criação da fase de grupos e a adoção da final única mudaram completamente sua estrutura.

A essência, porém, continua semelhante: definir qual clube será o principal campeão da América do Sul.